About this episode

This episode explores the myth that Roman soldiers were paid in salt and clarifies the historical context of their remuneration.

On entend souvent raconter que, dans la Rome antique, les soldats recevaient une partie de leur paie sous forme de sel. Et que c’est précisément de cette pratique que viendrait notre mot « salaire ». L’histoire est séduisante. Mais elle est probablement fausse, ou du moins très déformée. Commençons par ce qui est certain : le sel était extrêmement important pour les Romains. Sans réfrigérateur, il permettait notamment de conserver certains aliments. Il servait aussi à l’alimentation, à l’élevage et à différentes activités artisanales. Son commerce constituait donc un enjeu économique majeur. Rome était d’ailleurs reliée aux marais salants situés près de l’embouchure du Tibre par une ancienne route : la Via Salaria, littéralement la « route du sel ». Mais les légionnaires romains recevaient-ils réellement des sacs de sel en guise de paie ? Nous n’en avons aucune preuve solide. Les soldats romains étaient normalement rémunérés en monnaie. Sous la République puis l’Empire, cette solde, appelée « stipendium », était versée aux militaires, même si certaines dépenses pouvaient ensuite en être déduites, notamment pour leur équipement ou leur nourriture. D’où vient alors la confusion…

People in this episode

Host: Choses à Savoir

Topics covered

• Roman soldiers
• salt
• salary
• ancient Rome
• economic history

Keywords

• Roman soldiers
• salt
• salary
• stipendium
• Via Salaria

Mentioned in this episode

Organizations: Rome

Places: Via Salaria, Tibre

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