Pourquoi Pando défie-t-il notre définition d’une forêt ?
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L'épisode explore le phénomène unique de Pando, une immense colonie de peupliers qui constitue un seul organisme vivant.
Au premier regard, le Pando ressemble à une forêt classique de peupliers. Des milliers d’arbres aux troncs clairs couvrant plusieurs dizaines d’hectares dans l’État de l’Utah, aux États-Unis. Pourtant, cette forêt cache une particularité extraordinaire : il ne s’agit pas de milliers d’arbres indépendants, mais d’un seul et même organisme vivant. Le nom « Pando » vient du latin et signifie « je m’étends ». Un nom parfaitement choisi, car cette immense colonie végétale est reliée par un gigantesque réseau de racines souterraines. Chaque tronc visible à la surface est en réalité une pousse issue de ce même système racinaire commun. Autrement dit, ce que l’on prend pour une forêt entière est biologiquement un unique individu. Pando appartient à l’espèce des peupliers faux-trembles, appelés aussi trembles d’Amérique. Ces arbres ont une capacité particulière : ils peuvent se reproduire non seulement par graines, mais aussi en faisant surgir de nouvelles pousses directement depuis leurs racines. Avec le temps, ce mécanisme a permis à Pando de s’étendre progressivement sur environ 43 hectares. Les scientifiques estiment que cet organisme pourrait compter plus de 40 000 troncs reliés…
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