Pourquoi les pommes de terre auraient-elles modifié l’ADN humain ?
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L'épisode explore comment la consommation de pommes de terre a pu influencer l'évolution de l'ADN humain, en particulier chez les populations andines.
Pendant longtemps, les scientifiques ont pensé que l’évolution humaine se déroulait sur des dizaines de milliers d’années, presque imperceptiblement. Pourtant, certaines habitudes alimentaires ont parfois transformé notre corps bien plus rapidement qu’on ne l’imaginait. Et parmi les aliments qui auraient modifié l’ADN humain… figure la pomme de terre. Une étude récente menée par des chercheurs américains s’est intéressée aux populations autochtones des Andes, au Pérou. Ces peuples vivent depuis des millénaires dans des régions montagneuses où la pomme de terre constitue l’aliment de base. Or, les scientifiques ont découvert quelque chose de fascinant dans leur ADN : beaucoup possèdent davantage de copies d’un gène appelé AMY1. Mais à quoi sert ce gène ? Le gène AMY1 permet de produire une enzyme présente dans la salive : l’amylase salivaire. Son rôle est essentiel : elle commence à digérer l’amidon dès la mastication. L’amidon est un glucide complexe que l’on trouve notamment dans les pommes de terre, le riz, le blé ou le maïs. Plus une personne possède de copies du gène AMY1, plus elle peut produire d’amylase salivaire. Résultat : elle digère plus efficacement les aliments…
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