Choses à Savoir SCIENCES

Et si les avions de demain utilisaient des milliers d’explosions par seconde pour voler plus vite, plus loin et en consommant moins de carburant ? C’est précisément la promesse d’une technologie étonnante : le moteur à détonation rotative, ou RDE, pour Rotating Detonation Engine.Pour comprendre son intérêt, il faut d’abord rappeler comment fonctionne un réacteur classique. Dans un moteur d’avion, de l’air est aspiré, comprimé, puis mélangé à du carburant. Ce mélange brûle dans une chambre de combustion et produit des gaz très chauds qui permettent de générer la poussée.Mais cette combustion présente une particularité : elle se propage relativement lentement, à une vitesse inférieure à celle du son. Les ingénieurs parlent de « déflagration ».Or, le moteur à détonation rotative repose sur un principe radicalement différent : au lieu d'une flamme classique, il utilise une véritable onde de détonation, qui se déplace à une vitesse supersonique, pouvant dépasser 2 000 mètres par seconde.Concrètement, le carburant et le comburant sont injectés dans une chambre de combustion en forme d’anneau. Une onde de détonation tourne continuellement à l’intérieur de cet anneau, provoquant une succession extrêmement rapide de combustions. Et contrairement à ce que son nom suggère, aucune pièce mécanique ne tourne : c’est l’onde elle-même qui effectue cette rotation.Pourquoi est-ce révolutionnaire ?D’abord, parce que la détonation augmente brutalement la pression des gaz. Cette particularité permet théoriquement de récupérer davantage d’énergie du carburant, donc d’améliorer le rendement du moteur.Ensuite, parce que la combustion est extrêmement rapide, la chambre nécessaire peut être beaucoup plus compacte. On pourrait ainsi concevoir des moteurs plus petits et plus légers.Enfin, cette technologie pourrait améliorer les performances des avions, notamment en réduisant leur consommation et en facilitant certains modes de propulsion à très grande vitesse.Les résultats expérimentaux sont encourageants. En 2023, la NASA a testé un moteur-fusée à détonation rotative pendant plus de quatre minutes, démontrant qu'une telle combustion pouvait être maintenue durablement. Et en septembre 2025, GE Aerospace a annoncé avoir testé deux moteurs utilisant cette technologie, destinés notamment aux applications hypersoniques.Cependant, plusieurs obstacles subsistent : les températures extrêmes, les vibrations, les fluctuations de pression et la difficulté de stabiliser les détonations.Surtout, ces moteurs ne sont pas encore prêts à équiper les avions de ligne.Mais leur potentiel est considérable. Car l’objectif n’est pas simplement d’améliorer les moteurs actuels : il s’agit de changer fondamentalement la manière dont ils produisent leur énergie.Et cette révolution pourrait, à terme, transformer aussi bien l’aviation que l’exploration spatiale. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Il y a 252 millions d’années, la Terre a connu une catastrophe d’une ampleur presque inimaginable. En quelques dizaines de milliers d’années, l’immense majorité des espèces marines a disparu, ainsi qu’une grande partie des animaux terrestres. Cet événement porte un nom terrifiant : la « Grande Mort ».Mais que s’est-il exactement passé ?Pour le comprendre, il faut remonter à la fin du Permien, une période géologique qui précède l’apparition des dinosaures.À cette époque, les continents sont réunis en un immense supercontinent appelé la Pangée. Les océans abritent une vie foisonnante, notamment des trilobites, des coraux et de nombreux mollusques. Sur les terres vivent des reptiles et des ancêtres lointains des mammifères.Puis survient une catastrophe biologique sans précédent.Selon les estimations, entre 81 et 94 % des espèces marines disparaissent, ainsi qu’environ 70 % des familles de vertébrés terrestres.À titre de comparaison, l’extinction qui provoquera la disparition des dinosaures, 186 millions d’années plus tard, sera moins dévastatrice.Mais quelle est l’origine de cette Grande Mort ?Aujourd’hui, les scientifiques privilégient une explication : un volcanisme gigantesque sur le territoire de l’actuelle Sibérie.À cette époque, d’immenses quantités de magma remontent à la surface. Ces éruptions, qui se prolongent pendant des centaines de milliers d’années, donnent naissance à ce qu’on appelle les trapps de Sibérie.Or, ces phénomènes libèrent des quantités colossales de gaz à effet de serre, notamment du dioxyde de carbone.Résultat : la température mondiale augmente brutalement, probablement de plusieurs degrés.Et cette hausse déclenche une véritable réaction en chaîne.D’abord, les océans se réchauffent. Mais plus l’eau est chaude, moins elle peut contenir d’oxygène. De nombreuses espèces marines finissent donc littéralement asphyxiées.Ensuite, l’excès de CO₂ contribue à acidifier les océans, menaçant particulièrement les organismes qui fabriquent des coquilles ou des squelettes calcaires.Sur les continents, la chaleur extrême, les pluies acides et les perturbations des écosystèmes provoquent également d’immenses destructions.Certains chercheurs ont envisagé l’impact d’une météorite, mais aucune preuve convaincante ne soutient actuellement cette hypothèse.La Grande Mort ne résulte donc probablement pas d’une catastrophe unique, mais d’une succession de bouleversements environnementaux déclenchés par le volcanisme.Il faudra ensuite plusieurs millions d’années pour que les écosystèmes retrouvent leur diversité.Et paradoxalement, cette catastrophe ouvrira la voie à de nouvelles formes de vie, notamment aux dinosaures, qui apparaîtront quelques millions d’années plus tard.La Grande Mort nous rappelle ainsi une réalité fondamentale : même les formes de vie les mieux établies peuvent disparaître lorsque leur environnement se transforme trop rapidement. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Quel est l'objet le plus rapide jamais fabriqué par l'être humain ? Un avion de chasse ? Une fusée ? Un missile hypersonique ? Rien de tout cela. Le record appartient à un engin spatial capable d'atteindre près de 690 000 kilomètres à l'heure ! Son nom : Parker Solar Probe, une sonde de la NASA lancée en 2018.Pour comprendre cette vitesse absolument vertigineuse, quelques comparaisons s'imposent.En effet, à une telle allure, il faudrait seulement une trentaine de secondes pour parcourir la distance entre Paris et New York, en ligne droite. Et la sonde se déplace environ 200 fois plus vite qu'une balle de fusil !Mais pourquoi avoir construit un engin aussi rapide ?Tout simplement pour explorer notre étoile : le Soleil.En effet, Parker Solar Probe a été conçue pour s'approcher de sa surface comme aucun autre objet fabriqué par l'Homme auparavant.Le 24 décembre 2024, elle a ainsi atteint une distance record d'environ 6,1 millions de kilomètres de la surface solaire. Cela semble énorme, mais à l'échelle du système solaire, c'est extrêmement proche !D'ailleurs, la sonde traverse directement la couronne solaire, autrement dit l'atmosphère extérieure du Soleil.Mais comment parvient-elle à atteindre une telle vitesse ?Contrairement à ce qu'on pourrait croire, ce ne sont pas ses moteurs qui lui permettent d'accélérer autant.En réalité, c'est principalement la gravité du Soleil qui fait le travail.En effet, plus la sonde se rapproche de notre étoile, plus l'attraction gravitationnelle l'accélère.Pour réussir cette prouesse, les ingénieurs utilisent également une technique appelée assistance gravitationnelle. En passant plusieurs fois à proximité de Vénus, la sonde modifie sa trajectoire et perd de l'énergie orbitale, ce qui lui permet de se rapprocher progressivement du Soleil.Mais un autre défi se pose : comment éviter de fondre ?Pour cela, Parker Solar Probe possède un bouclier thermique d'environ 11 centimètres d'épaisseur, fabriqué notamment à partir de carbone.Grâce à lui, ses instruments restent protégés malgré des températures pouvant atteindre plusieurs centaines de degrés à la surface du bouclier.Enfin, cette mission poursuit un objectif scientifique essentiel : comprendre le fonctionnement du vent solaire, ce flux de particules qui peut perturber nos satellites, nos communications et nos réseaux électriques.D'ailleurs, en septembre 2026, la sonde a de nouveau égalé son record de vitesse.Finalement, l'objet le plus rapide de l'histoire n'a pas été conçu pour battre un record, mais pour résoudre certains des plus grands mystères de notre Soleil. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

À environ 1 400 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Cygne, se trouve une étoile qui a longtemps donné du fil à retordre aux astronomes : KIC 8462852, plus connue sous le nom d’« étoile de Tabby » ou « étoile de Boyajian ».Tout commence grâce au télescope spatial Kepler. Celui-ci surveille la luminosité de milliers d’étoiles afin de détecter des exoplanètes. Lorsqu’une planète passe devant son étoile, elle provoque normalement une petite baisse de luminosité, régulière et périodique.Mais avec l’étoile de Tabby, rien ne se passe normalement.Les observations révèlent des diminutions de luminosité totalement irrégulières. Certaines atteignent environ 20 %, ce qui est énorme : une planète de la taille de Jupiter ne provoquerait qu'une baisse bien plus faible devant une étoile de ce type. Surtout, les événements ne semblent pas suivre une périodicité simple.Il fallait donc trouver ce qui pouvait masquer une partie aussi importante de l’étoile.Des hypothèses très diverses sont avancées : collision entre objets, fragments de planètes, gigantesques essaims de comètes… jusqu’à une idée beaucoup plus spectaculaire : une civilisation extraterrestre aurait-elle construit autour de l’étoile une immense structure destinée à récupérer son énergie ?Cette hypothèse de « mégastructure extraterrestre » a évidemment fait le tour du monde. Mais les observations réalisées depuis l’ont rendue extrêmement improbable.La principale découverte est que les baisses de luminosité dépendent de la couleur de la lumière : les courtes longueurs d’onde sont davantage bloquées que l’infrarouge. C’est exactement le comportement attendu avec de minuscules grains de poussière, alors qu’un immense objet solide bloquerait plus uniformément les différentes longueurs d’onde.Le mystère n’est pourtant pas complètement résolu.Car si la poussière explique assez bien comment la lumière est masquée, il reste à déterminer d’où vient cette poussière et pourquoi elle apparaît sous forme de concentrations aussi irrégulières. Une des pistes privilégiées implique des exocomètes ou des fragments de petits corps qui se désintégreraient en passant près de l’étoile.Et l’histoire vient peut-être de connaître un nouveau rebondissement. En 2026, des astronomes ont présenté des indices, encore provisoires, de l’existence d’un énorme compagnon autour de l’étoile, peut-être une planète géante ou une naine brune. Sa gravité pourrait perturber des comètes et contribuer indirectement à produire les fameux nuages de poussière. Cette détection reste toutefois à confirmer.Ainsi, l’étoile de Tabby n’est probablement pas entourée d’extraterrestres. Mais elle conserve son mystère : nous savons vraisemblablement ce qui cache sa lumière — de la poussière — sans savoir précisément pourquoi cette poussière est là. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

La gueule de bois est probablement presque aussi ancienne que l’alcool lui-même. Et pendant des siècles, les hommes ont imaginé des remèdes parfois surprenants pour faire disparaître maux de tête, nausées et fatigue après une soirée trop arrosée.Dans l’Antiquité, l’un des grands remèdes était… le chou.Pline l’Ancien rapporte ainsi que certains Grecs pensaient que le chou avait une sorte d’« inimitié naturelle » avec la vigne. Manger du chou avant de boire devait empêcher l’ivresse ; en consommer après devait aider à dissiper ses effets. Les Romains lui attribuaient d’ailleurs toutes sortes de vertus médicinales.Mais les textes antiques mentionnent des traitements beaucoup plus étranges. Pline rapporte par exemple une recette attribuée aux Assyriens : un bec d’hirondelle broyé et mélangé à de la myrrhe. Difficile de savoir à quel point ce traitement était réellement répandu, mais il montre jusqu’où pouvaient aller les pharmacopées anciennes.Au Moyen Âge et à l’époque moderne, on retrouve d’autres remèdes. Les amandes amères furent longtemps réputées protéger contre les effets de l’alcool. Leur efficacité était pourtant déjà contestée au XVIIe siècle. D’autres préparations recommandaient même des anguilles crues ou diverses décoctions censées rééquilibrer les humeurs du corps.Un principe particulièrement tenace apparaît également : combattre l’alcool… avec de l’alcool.C’est le fameux « hair of the dog », littéralement « le poil du chien ». L’expression vient d’une ancienne croyance selon laquelle, après avoir été mordu par un chien, on pouvait soigner la blessure en y appliquant des poils de l’animal. Transposé à l’alcool, le principe devient simple : puisque l’alcool vous a rendu malade, reprenez-en un peu le lendemain matin.Au XIXe siècle apparaît ainsi le « Prairie Oyster », cocktail destiné aux lendemains difficiles : jaune d’œuf cru, sauce Worcestershire, poivre, sel et parfois sauce piquante. Certaines versions contiennent également de l’alcool.Le problème, c’est que la plupart de ces remèdes ne guérissent pas réellement la gueule de bois.Aujourd’hui, on sait qu’elle résulte de plusieurs phénomènes : déshydratation, perturbation du sommeil, inflammation, irritation digestive et transformation de l’alcool dans l’organisme.Le remède le plus efficace aurait donc certainement déçu nos ancêtres : boire moins, s’hydrater, manger normalement et attendre que le corps élimine l’alcool.Beaucoup moins spectaculaire qu’un bec d’hirondelle à la myrrhe… mais nettement plus raisonnable. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Une étude récente de l'Institut de recherche sur l'impact climatique de Potsdam (PIK) a mis en lumière un mécanisme inédit : l'atmosphère possède une forme de « mémoire » qui joue un rôle crucial dans la régulation des pluies de mousson. Cette découverte remet en question les modèles climatiques traditionnels et pourrait avoir des implications majeures pour la gestion du climat mondial et la sécurité alimentaire de nombreuses régions du globe.Une mémoire atmosphérique fondée sur la vapeur d'eauTraditionnellement, les pluies de mousson étaient perçues comme une réponse directe aux variations du rayonnement solaire. Cependant, l'étude du PIK révèle que l'atmosphère peut stocker de la vapeur d'eau sur des périodes prolongées, créant ainsi un effet de mémoire physique. Ce mécanisme permet aux systèmes de mousson de basculer entre deux états stables : un état humide et pluvieux, et un état sec. Ainsi, même lorsque le rayonnement solaire diminue en automne, la vapeur d'eau accumulée maintient les précipitations, illustrant une forme de mémoire saisonnière. Bistabilité et dépendance au cheminLe phénomène observé est qualifié de « bistabilité » : pour un même niveau de rayonnement solaire, l'atmosphère peut être soit sèche, soit pluvieuse, en fonction de son état précédent. En d'autres termes, si l'atmosphère est déjà humide, la pluie persiste ; mais si elle est sèche, il est difficile d'initier des précipitations. Ce comportement dépendant du chemin souligne l'importance de l'histoire saisonnière de l'atmosphère dans la régulation des moussons. Méthodologie de l'étudeLes chercheurs ont combiné des données d'observation provenant de régions affectées par la mousson, telles que l'Inde et la Chine, avec des simulations atmosphériques avancées. En isolant l'atmosphère des composants plus lents du système terrestre, comme les océans, ils ont démontré que l'accumulation de vapeur d'eau dans l'atmosphère peut à elle seule déclencher ou maintenir les précipitations de mousson.Implications pour le climat et la sociétéCette découverte a des implications significatives. Les moussons sont essentielles pour l'agriculture et l'approvisionnement en eau de milliards de personnes. Comprendre le rôle de la mémoire atmosphérique pourrait améliorer les prévisions climatiques et aider à anticiper les variations des précipitations, cruciales pour la sécurité alimentaire et la gestion des ressources en eau.En conclusion, la reconnaissance de la mémoire atmosphérique comme un facteur clé dans la régulation des moussons ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche climatique et la planification stratégique dans les régions dépendantes de ces précipitations saisonnières. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Oui, et c’est l’un des objets les plus extraordinaires de l’Univers : l’étoile à neutrons.Imaginez une sphère d’une vingtaine de kilomètres de diamètre, soit à peu près la taille d’une grande ville. Maintenant, imaginez que cette minuscule boule possède une masse supérieure à celle du Soleil. C’est exactement ce qu’est une étoile à neutrons. Une étoile à neutrons typique possède environ 1,4 fois la masse du Soleil, alors que notre Soleil mesure, lui, près de 1,4 million de kilomètres de diamètre.Comment une telle chose est-elle possible ?Tout commence avec une étoile beaucoup plus massive que le Soleil. Lorsqu’elle arrive à la fin de sa vie, son combustible nucléaire s’épuise. Son cœur ne produit alors plus suffisamment d’énergie pour résister à la gravité. Il s’effondre brutalement tandis que les couches externes sont projetées dans l’espace lors d’une gigantesque explosion : une supernova.Au cœur de cet effondrement, la matière est comprimée à des niveaux inimaginables. Les électrons sont forcés de se combiner avec les protons, produisant principalement des neutrons. Il ne reste alors qu’un cœur stellaire extraordinairement compact : l’étoile à neutrons.Sa densité est difficile à concevoir. La NASA estime qu’un simple cube de matière d’étoile à neutrons de la taille d’un morceau de sucre pourrait peser environ un milliard de tonnes sur Terre, soit approximativement la masse d’une montagne.La matière y est tellement comprimée que les atomes tels que nous les connaissons ne peuvent plus conserver leur structure habituelle. Une étoile à neutrons ressemble, très grossièrement, à un gigantesque noyau atomique à l’échelle d’une ville.Et les phénomènes extrêmes ne s’arrêtent pas là. La gravité à sa surface peut être des milliers de milliards de fois plus intense que sur Terre. Certaines étoiles à neutrons tournent également extrêmement rapidement sur elles-mêmes et émettent des faisceaux de rayonnement très réguliers. Lorsqu’ils balaient périodiquement la Terre, nous appelons ces objets des pulsars.Mais il existe une limite. Si le cœur résiduel est trop massif, même la matière neutronique ne peut plus résister à la gravité. L’effondrement continue alors et peut donner naissance à un trou noir.Ainsi, une étoile peut effectivement tenir dans l’espace occupé par une ville tout en pesant davantage que notre Soleil.Les étoiles à neutrons sont en quelque sorte les poids lourds miniatures du cosmos : minuscules par leur taille, mais presque inimaginables par leur masse. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Depuis la pandémie de Covid-19, le gel hydroalcoolique est devenu pour beaucoup un réflexe presque automatique. Pourtant, face à certains microbes, il est beaucoup moins efficace qu’on pourrait le croire. C’est notamment le cas d’un virus responsable de nombreuses gastro-entérites : le norovirus.Le norovirus provoque généralement des vomissements, des diarrhées et des douleurs abdominales. Très contagieux, il circule particulièrement pendant les mois froids et peut provoquer des épidémies spectaculaires dans les écoles, les maisons de retraite, les hôpitaux ou encore les bateaux de croisière.Les recherches menées sur ce virus, notamment au laboratoire du virologue Johan Neyts à la KU Leuven, en Belgique, mettent en évidence son extraordinaire capacité de transmission. On estime qu’une quantité infime, de l’ordre de quelques dizaines de particules virales — parfois seulement 18 — peut suffire à provoquer une infection.Mais pourquoi résiste-t-il si bien au gel hydroalcoolique ?Une partie de l’explication vient de sa structure. Contrairement au coronavirus ou au virus de la grippe, le norovirus est un virus dit non enveloppé. Il ne possède pas la membrane graisseuse externe que l’alcool détruit très efficacement chez de nombreux autres virus. Il est entouré d’une coque protéique particulièrement robuste.Résultat : les solutions hydroalcooliques peuvent diminuer la quantité de norovirus présente sur les mains, mais elles ne constituent pas la méthode la plus fiable pour s’en débarrasser.Le geste le plus efficace reste beaucoup plus classique : se laver soigneusement les mains à l’eau et au savon pendant au moins une vingtaine de secondes, en frottant toutes les surfaces des mains. Ici, l’action est notamment mécanique : le savon et le rinçage permettent de décrocher les particules virales de la peau puis de les évacuer dans l’eau.Cette précaution est particulièrement importante après être allé aux toilettes, après avoir changé une couche et avant de préparer ou de consommer des aliments.Même problème avec les surfaces. Après des vomissements ou des diarrhées, un simple spray à base d’alcool peut être insuffisant. Des produits spécifiquement efficaces contre le norovirus, notamment ceux à base d’hypochlorite de sodium, c’est-à-dire d’eau de Javel utilisée selon les recommandations de dilution, sont privilégiés.Le norovirus nous rappelle donc une chose essentielle : désinfecter ses mains et les laver ne sont pas exactement la même chose. Face à ce virus particulièrement tenace, le bon vieux savon conserve un sérieux avantage. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Le 6 avril 1984, la navette spatiale Challenger décolle pour la mission STS-41C. À son bord se trouvent cinq astronautes, plusieurs expériences scientifiques… et environ 3 300 abeilles. Leur présence n’a rien d’une fantaisie : les chercheurs veulent répondre à une question étonnante. Les abeilles sont-elles capables de construire leurs célèbres alvéoles en l’absence de pesanteur ?L’expérience est née dans le cadre d’un programme éducatif de la NASA. Elle avait été proposée par un étudiant américain, Dan Poskevich, et portait officiellement sur la comparaison des rayons construits par des abeilles sur Terre et dans l’espace.Pourquoi cette question intéressait-elle les scientifiques ?Sur Terre, les abeilles construisent des rayons composés de cellules hexagonales extrêmement régulières. Mais la gravité fournit en permanence une direction : le haut et le bas. On pouvait donc se demander si les abeilles utilisaient cette information pour s’orienter et donner à leur construction sa forme caractéristique.Les insectes furent enfermés dans un module spécialement conçu, installé dans la partie habitable de Challenger. Une reine se trouvait avec les ouvrières, tandis qu’une colonie comparable restait sur Terre afin de servir de groupe témoin.Les premiers instants furent quelque peu chaotiques. En apesanteur, les abeilles ne pouvaient évidemment plus voler de la même manière : sans poids, leur façon de contrôler leurs déplacements était profondément perturbée.Mais elles s’adaptèrent remarquablement vite.Au cours de la mission, qui dura près de sept jours, les abeilles commencèrent à construire un rayon. Et à la surprise des chercheurs, celui-ci ressemblait largement à un rayon normal. Selon le rapport de l’expérience, elles produisirent environ 30 pouces carrés de rayon, soit près de 200 cm², et la reine pondit 35 œufs.Les astronautes constatèrent également que les abeilles avaient progressivement appris à se déplacer dans l’environnement en apesanteur. Elles pouvaient marcher, flotter et même se déplacer en vol dans le module.Cette expérience révélait donc quelque chose de fascinant : la capacité des abeilles à construire des structures régulières ne dépend pas entièrement de la gravité. Une grande partie de leur comportement repose sur des mécanismes biologiques innés et sur d’autres repères sensoriels.L’expérience avait aussi un intérêt plus général. Si l’humanité devait un jour vivre durablement dans l’espace, il faudrait comprendre comment les animaux, les plantes et les écosystèmes réagissent à la microgravité.En 1984, 3 300 petites passagères de Challenger contribuaient déjà à répondre à cette immense question. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Quand une assiette est très sale, nous avons souvent tendance à utiliser de l’eau chaude. Alors, lorsqu’il s’agit de nos mains, l’idée paraît logique : plus l’eau est chaude, plus elle devrait tuer de bactéries.Pourtant, ce n’est pratiquement pas le cas.Se laver les mains avec de l’eau très chaude n’élimine pas davantage de microbes qu’avec de l’eau froide ou tiède.La raison est simple : aux températures que notre peau peut supporter, l’eau n’est pas suffisamment chaude pour tuer efficacement les bactéries.Certes, la chaleur peut détruire des micro-organismes. C’est d’ailleurs le principe de la cuisson ou de la stérilisation. Mais il faut généralement atteindre des températures bien supérieures à celles utilisées pour se laver les mains.Une eau capable de tuer rapidement un grand nombre de bactéries risquerait donc surtout… de nous brûler.Alors comment le lavage des mains fonctionne-t-il ?Son efficacité repose beaucoup moins sur la température que sur trois éléments : le savon, le frottement et le rinçage.Les molécules du savon ont une propriété particulière. Une partie est attirée par l’eau, tandis qu’une autre est attirée par les graisses.Or notre peau est recouverte d’une fine couche de sébum dans laquelle peuvent se retrouver des microbes et des particules de saleté.Lorsque nous nous savonnons les mains, le savon aide à détacher ces graisses et les micro-organismes qui y adhèrent. Le frottement des mains les décolle mécaniquement de la peau, puis l’eau courante les entraîne dans le lavabo.Autrement dit, le but n’est pas principalement de « tuer » les bactéries, mais de les retirer.Une étude menée par l’université Rutgers l’a bien montré. Des volontaires se sont lavé les mains avec une eau allant d’environ 15 à 38 degrés. Résultat : la température n’a pas eu d’effet significatif sur la quantité de bactéries éliminées.Ce qui compte davantage, c’est de bien savonner toute la surface des mains, notamment entre les doigts et autour des ongles, et de frotter suffisamment longtemps. Les autorités sanitaires recommandent généralement environ 20 secondes.Utiliser une eau brûlante peut même être contre-productif : des lavages répétés à température élevée peuvent irriter et dessécher la peau.Vous pouvez donc choisir la température qui vous semble confortable.Pour avoir les mains propres, ce n’est pas la chaleur qui fait la différence.C’est surtout la façon dont vous les lavez. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Un trou noir porte plutôt mal son nom. Car selon la physique moderne, il n’est pas complètement noir : il peut émettre un très faible rayonnement.C’est ce qu’on appelle le rayonnement de Hawking, du nom du physicien britannique Stephen Hawking, qui en a proposé le mécanisme en 1974.Pour comprendre, il faut d’abord rappeler ce qu’est un trou noir. C’est une région de l’espace où la gravité est tellement intense que, passé une frontière appelée « horizon des événements », rien ne peut revenir en arrière. Même la lumière ne peut plus s’en échapper.Pendant longtemps, on pensait donc qu’un trou noir ne pouvait qu’absorber de la matière et de l’énergie.Mais Hawking a montré que la situation change lorsqu’on combine la relativité générale, qui décrit la gravité, avec la physique quantique.En physique quantique, le vide n’est pas réellement vide. Il est parcouru de fluctuations permanentes des champs quantiques. On représente parfois cela, de façon simplifiée, comme l’apparition momentanée de paires de particules et d’antiparticules.Imaginez maintenant que ce phénomène se produise près de l’horizon d’un trou noir.Dans cette image simplifiée, l’une des particules peut tomber dans le trou noir tandis que l’autre parvient à s’échapper. Pour un observateur lointain, le trou noir semble alors émettre une particule.C’est le rayonnement de Hawking.Mais cette explication par des « paires de particules » n’est qu’une métaphore pédagogique. Le véritable calcul repose sur la théorie quantique des champs dans un espace-temps courbé. L’idée essentielle est que le vide quantique n’est pas défini de la même manière près d’un trou noir et pour un observateur situé très loin.Le résultat est spectaculaire : un trou noir possède une température.Plus il est massif, plus cette température est faible. Un trou noir ayant la masse du Soleil aurait une température de seulement quelques dizaines de milliardièmes de kelvin, bien plus froide que le rayonnement cosmologique qui remplit actuellement l’Univers.Mais en émettant ce rayonnement, le trou noir perd de l’énergie. Et selon la célèbre relation d’Einstein, E = mc², perdre de l’énergie revient aussi à perdre de la masse.Le trou noir s’évapore donc extrêmement lentement.Pour les trous noirs astrophysiques, cette évaporation prend des durées incroyablement longues, bien supérieures à l’âge actuel de l’Univers.Le rayonnement de Hawking est donc fascinant parce qu’il relie trois domaines fondamentaux de la physique : la gravitation, la mécanique quantique et la thermodynamique.Et surtout, il transforme complètement notre vision des trous noirs : ils ne sont pas éternels. Théoriquement, à très long terme, ils peuvent finir par disparaître. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Imaginez une plante enfermée dans une bouteille, sans recevoir une seule goutte d’eau pendant des décennies… et qui continue pourtant à vivre.C’est l’expérience étonnante réalisée par le Britannique David Latimer.En 1960, il place dans une grande bouteille en verre d’environ 38 litres du terreau et une plante du genre Tradescantia, également appelée misère. Il ajoute de l’eau et laisse la plante se développer.Puis, en 1972, il l’arrose une dernière fois et ferme hermétiquement la bouteille.Depuis, plus rien ou presque n’entre ni ne sort.Alors comment la plante peut-elle survivre ?Parce que Latimer a involontairement créé un écosystème miniature presque fermé.Premier élément indispensable : l’eau.La plante absorbe l’eau présente dans le sol par ses racines. Une partie est ensuite rejetée sous forme de vapeur par les feuilles, lors d’un phénomène appelé transpiration.Mais puisque la bouteille est fermée, cette vapeur ne peut pas s’échapper. Elle se dépose sur les parois, se condense en petites gouttes puis retombe dans la terre.Autrement dit, il pleut en quelque sorte à l’intérieur de la bouteille. L’eau tourne continuellement en circuit fermé.Deuxième élément : les gaz.Grâce à la lumière qui traverse le verre, la plante réalise la photosynthèse. Elle utilise du dioxyde de carbone, de l’eau et l’énergie lumineuse pour produire des sucres qui lui servent de nourriture, tout en libérant de l’oxygène.Mais la plante respire également. Elle consomme une partie de cet oxygène et rejette du dioxyde de carbone, qui pourra ensuite être réutilisé pour la photosynthèse.Enfin, les nutriments eux-mêmes sont recyclés.Lorsque certaines feuilles meurent et tombent au sol, des micro-organismes présents dans le terreau les décomposent. Cette matière organique libère des éléments minéraux qui peuvent de nouveau être absorbés par les racines.Le système n’est toutefois pas totalement isolé.Une chose essentielle continue d’entrer : l’énergie du Soleil.C’est elle qui alimente tout le mécanisme. La bouteille est donc presque fermée pour la matière, mais ouverte pour l’énergie.L’expérience de David Latimer illustre ainsi à petite échelle le fonctionnement d’un écosystème naturel : l’eau et les nutriments y sont continuellement recyclés, tandis que l’énergie provient essentiellement du Soleil.Dans cette simple bouteille se trouve donc une sorte de Terre miniature… capable de fonctionner pendant des décennies presque toute seule. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Le 7 février 1812, des voyageurs naviguant sur le Mississippi assistent à une scène presque impossible : par endroits, les eaux du gigantesque fleuve semblent soudain remonter vers le nord, à contre-courant.À l’origine de ce phénomène se trouve l’un des plus puissants tremblements de terre jamais survenus dans le centre des États-Unis.Depuis décembre 1811, la région de New Madrid, dans l’actuel Missouri, est secouée par une extraordinaire série de séismes. Trois événements principaux atteignent probablement une magnitude supérieure à 7. Celui du 7 février 1812 est particulièrement violent.Or New Madrid se trouve juste à côté du Mississippi.Lorsque le sous-sol se fracture, le paysage entier est bouleversé. Certaines zones s’affaissent de plusieurs mètres, tandis que d’autres se soulèvent. Des berges s’effondrent, des îles disparaissent, le sol se liquéfie et de gigantesques quantités de sable et d’eau remontent à la surface.Mais surtout, le fond même du Mississippi se déforme.À certains endroits, le mouvement de la faille soulève brutalement le lit du fleuve et forme temporairement des obstacles, voire des sortes de rapides et de petites cascades. L’eau qui descend normalement vers le golfe du Mexique se retrouve soudain freinée.Elle s’accumule alors derrière ces nouveaux obstacles.Simultanément, le mouvement du sol engendre d’énormes vagues dans le fleuve. Certaines se déplacent vers l’amont, donc dans la direction opposée au courant naturel.Pour les marins présents sur place, le spectacle donne l’impression que le Mississippi tout entier s’est mis à couler à l’envers. Des témoignages racontent effectivement que le phénomène aurait duré plusieurs heures.Il faut cependant apporter une nuance.Les géologues ne pensent pas nécessairement que tout le débit du Mississippi s’est inversé de manière uniforme. Il s’agissait probablement d’un mélange de reflux locaux, de vagues remontant le courant et de retenues temporaires provoquées par les déformations du lit.Puis, progressivement, l’eau a franchi ou contourné les obstacles et le courant normal vers le sud s’est rétabli.Le séisme a néanmoins laissé des traces durables. Des terrains ont été déplacés de plusieurs mètres et le lac Reelfoot, dans le Tennessee, s’est notamment formé à la suite de l’affaissement du sol.Ainsi, pendant quelques heures en 1812, l’un des plus grands fleuves du monde a semblé défier la gravité.Mais ce n’était pas le Mississippi qui avait changé de destination.C’était la terre sous ses eaux qui venait brutalement de changer de forme. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.