Histoire et théories de l'anthropologie

Entretien qui explore le parcours de l'anthropologue Linda Sioui, de la nation huronne-wendat. Il y est particulièrement question des influences qui ont façonné cette carrière, en s'attardant sur le dialogue maintenu au fil des décennies avec l'oeuvre de l'ethnographe Marius Barbeau. Portrait complexe où se mêlent l'inspiration et la critique.  

Au fil des années 1950, l’anthropologie en viendra à examiner plusieurs de ses assises théoriques et méthodologiques. On lui reproche de faire abstraction de l’enchevêtrement des « terrains » ethnographiques dans des structures sociales dont les ramifications sont mondiales. Surtout, la génération montante critique une anthropologie qui n’accorderait pas assez de place aux grandes inégalités de pouvoir qui caractérisent les rapports sociaux régionaux, nationaux et mondiaux. L’État-nation, le capitalisme et le colonialisme, qui figuraient généralement à peine en toile de fond dans les monographies classiques, deviennent des dimensions centrales de l’ethnographie. Certaines personnes diront alors que l’anthropologie entre dans une période de « crise ». D’autres diront plutôt au tournant des années 1960 que la discipline en est arrivée à une nouvelle compréhension d’elle-même et de son rapport au système-monde. Dans ce mouvement l’anthropologie commence à gagner en réflexivité et à reconnaitre la nécessité d’une compréhension multidisciplinaire de l’histoire et de l’économie politique des terrains qu’elle investit. Dans un contexte où s’entremêlent décolonisations, luttes de libérations nationales et impérialismes de guerre froide, la question des responsabilités éthiques et politiques de l’anthropologie deviendra alors incontournable.

Dans cet épisode, nous nous penchons sur une pratique emblématique des complicités coloniales de l’anthropologie durant sa période d’institutionnalisation : la mission ethnologique à grande échelle. Chargées de décrire de vastes régions des empires coloniaux, voire d’effectuer des transects de continents entiers comme ce fut le cas de la mission Dakar-Djibouti (1931-1933), ces expéditions multidisciplinaires comptent parmi les programmes de recherche les plus ambitieux des métropoles. Ils bénéficient de ressources considérables et mobilisent des équipes complètes, souvent coordonnées d'une manière quasi militaire qui fait pendant aux armées coloniales déployées sur ces mêmes territoires. L'arrimage étroit entre la production de savoir et le contrôle des colonies et autres territoires que les puissances impérialistes de l'époque jugent appartenir à leur "sphère d'influence" sera un moteur important de la croissance institutionnelle de la discipline anthropologique dans la première moitié du XXe siècle. Ce rapport de subordination aux intérêts géopolitiques des acteurs au centre du système-monde persistera par la suite, notamment dans le contexte de la Guerre Froide puis éventuellement au service d'intérêts privés. Mais la période qui nous intéresse ici en est une où la participation à ces missions est, à bien des égards, une condition même d'accès au terrain et à la discipline.  

Cet épisode s'intéresse à la manière dont l'anthropologie en vient à être institutionnalisée dans une diversité de contextes nationaux dans les dernières décennies du XIXe siècle, jusqu'aux années 1920. Création de chaires universitaires, de divisions gouvernementales, de musées, d'associations scientifiques et de revues spécialisées... nous voyons ici la discipline prendre racine dans une diversité de contextes nationaux autres que la triade Allemagne - Angleterre - France qui en constituait alors le "centre". La pratique se répand d'abord dans les métropoles coloniales et impériales telles la Hollande (1877), le Japon (1884), l'Italie (ca. 1890), le Portugal (1890) et la Belgique (1899). Elle se transpose aussi dans des contextes nationaux marqués par un fort colonialisme interne, comme la Russie (1879) et les États-Unis (1879), dont d'autres traditions nationales s'inspireront à leur tour. Nous focaliserons ici sur la diffusion de l'anthropologie en Amérique du Nord dans les premières décennies du XXe siècle, c'est-à-dire des États-Unis vers le Canada et le Mexique, sous l'influence directe de Franz Boas. Ce sera l'occasion de réfléchir aux modulations et adaptations des idées et pratiques de l'anthropologie de l'époque dans des contextes fort différents.     

La discipline anthropologique est sans aucun doute un produit de la modernité. Ce fait, par contre, ne signifie pas nécessairement un rapport harmonieux entre les deux. Dans cet épisode, nous nous attardons à la période trouble que furent les dernières décennies du XIXe siècle en Europe. Décandentisme, orientalisme, néo-romantisme gothique, malaise de "fin de siècle", grondements socialistes et anarchistes, nous nous interrogeons sur la manière dont les imaginaires européens sont bouleversés par les crises politiques et économiques des décennies 1870 et 1880, c'est-à-dire au moment même où les sciences sociales en général et l'anthropologie en particulier commençaient à se définir en tant que champs autonomes. Une attention particulière sera portée aux apologues et aux critiques de la vague néo-coloniale qui se déclenche dans la foulée de l'effondrement économique de 1873.  

Dans cet épisode, nous abordons la manière dont les mouvements romantiques de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècles ont laissé des traces durables dans la pensée et la pratique anthropologique. De La Nouvelle Héloïse de Rousseau aux folkloristes allemands, il sera question des apports à la fois critiques et méthodologiques d'une posture qui remet en question les postulats des Lumières, tourne la réflexion ethnologique vers le travail de terrain et, plus largement, influencera les subjectivités et les imaginaires des anthropologues jusqu'à aujourd'hui.