Historias de la economía

🌉Hay puentes que han sido capaces de cambiar el destino de pueblos, ciudades, regiones o países. Desde estructuras sencillas para salvar pequeños obstáculos, hasta auténticos retos de la ingeniería para enfrentarse a los grandes retos de la naturaleza. Y dentro de las obras complicadas, pocas lo han sido como el puente sobre el lago Pontchartrain: una línea de hormigón de casi 40 kilómetros de largo que incluso se puede ver desde el espacio y que cambió el escenario de Nueva Orleans.🛣️Cuando se inauguró, en 1956, recibió muchas críticas. Quién necesitaba un puente tan largo, cómo se justifica una inversión tan grande, qué necesidad había de unir una gran ciudad con los pequeños pueblos del otro lado del lago… Pero tardaron poco en acallarse, porque sus efectos positivos se notaron rápidamente, tanto que pronto tuvieron que ampliarlo. Y acabó convertida en una de las infraestructuras más fascinantes de todo Estados Unidos. Porque transformó la tierra, su valor, el mapa de la región y hasta la economía misma. No solo unió dos orillas, cambió el futuro de Louisiana. 🇺🇸La idea de construir un puente sobre el lago Pontchartrain se remonta a principios del siglo XIX, impulsada sobre todo por Bernard de Marigny, fundador de Mandeville, el por entonces pueblo que está al otro lado del lago. Él fue el que inició un servicio de ferrys que cruzaban el lago, y que estuvo en funcionamiento hasta 1930.

📺Pagar por ver la televisión en vez de tragarse docenas de anuncios gratis. Para millones de personas abonar una suscripción era una quimera hace décadas. Un sueño febril de las multinacionales ávidas de ingresos astronómicos. Una ilusión hasta que se convirtió en realidad. Hoy, la mayor parte de los hogares occidentales paga por ver alguna cadena privada, una plataforma de streaming o una combinación de ambas.🎞️En Estados Unidos, donde nació la industria tal y como la conocemos, la pequeña pantalla es una institución más relevante que muchos de los poderes de Washington. El 92% de las familias norteamericanas abona alguna clase de suscripción, sea la televisión por cable o una plataforma de streaming. Hoy, Netflix es la reina de este nuevo formato, con cientos de millones de clientes. Pero no siempre fue así.🎥Como toda revolución, esta historia tiene unos comienzos propios de los mejores relatos estadounidenses. Una mezcla de genios osados, ideas subversivas e inversores casi más locos que los inventores. Aunque Netflix se coronó, no fue la compañía californiana quien diseñó la fórmula que le llevó a su éxito. Muchas décadas antes de las redes sociales y las plataformas digitales, una cadena llamada Home Box Office realizó un experimento basado en una idea radical. La gente pagaría por ver televisión de alta calidad. Sí, hablamos de HBO.

🇺🇸Casi desde sus orígenes como joven república, Estados Unidos entendió que la expansión de su territorio podía lograrse no solo mediante la guerra, sino también a golpe de talonario. Entre el siglo XIX y el XX, compraron millones de hectáreas, tanto para ampliar sus fronteras, asegurar rutas comerciales, acceder a recursos estratégicos o para reforzar su posición geopolítica. Hoy el debate lo protagoniza el intento de adquisición de Groenlandia, el objetivo más reciente de Washington para incrementar su territorio, pero antes fueron Islas Vírgenes, Alaska o Luisiana, quizá el negocio más ventajoso de Estados Unidos en toda su historia. 💰En 1803, mientras Europa ardía bajo las ambiciones de Napoleón, un acuerdo firmado casi en secreto al otro lado del Atlántico cambió para siempre el equilibrio económico y geopolítico del mundo. La venta de Luisiana no fue solo una ganga para Estados Unidos, después de que Francia, ocultándoselo a España, se deshiciese de su enorme superficie por un precio irrisorio. 🪖También hace falta hacer un esfuerzo por entender las circunstancias, pues el intento de emperador galo, atrapado entre una ridícula derrota en Haití, la necesidad de liquidez y el miedo a perderlo todo ante los británicos… prefirió malvender un imperio continental que, en realidad, nunca llegó a gobernar. Sellaba así una de las mayores transferencias de riqueza territorial de la historia.🗺️Porque aquella Luisiana no era la actual, sino que abarcaba un impresionante trozo de tierra de más de 2 millones de kilómetros cuadrados, lo que equivale a 4 veces la superficie de España. Un territorio que iba desde la desembocadura de Mississipi, en Nueva Orleans, hasta partes de provincias de Canadá. Un total de 15 estados actuales, completos o en parte, que representan el 23% de la superficie de Estados Unidos hoy. Un territorio enorme, difícil de gobernar y aún más difícil de defender.

🎅La Navidad es una época repleta de costumbres y tradiciones, y una de las más clásicas seguramente tenga que ver con los regalos. Entre Papá Noel, los Reyes Magos, los amigos invisibles… Las compras se disparan, y las ideas se agotan. Y cuando no se sabe muy bien qué regalar, uno de los presentes más recurrentes, sobre todo durante esta campaña, son los perfumes y colonias. Son un valor seguro tanto para quien lo compra como para quien lo recibe. Es aspiracional sin ser inalcanzable, personal sin ser demasiado íntimo y fácilmente reconocible como regalo.🧴De hecho, para la industria y la distribución, durante estas semanas se concentra una parte decisiva de las ventas anuales, lo que es fácil de comprobar si prestamos atención a cómo las fragancias copan escaparates, anuncios y catálogos. Grandes grupos internacionales, cadenas de perfumería y grandes almacenes estructuran buena parte de su estrategia anual en torno a estas semanas.🧑‍🎤El sector de las fragancias es casi infinito, con espacio para tantos productos como gustos. Y entre todas las opciones, hay una que cada vez gana más peso, que son las colonias con rostros populares. Perfumes ligados a una personalidad relevante y que buscan aprovechar su fama para impulsar las ventas. Son muchos los que famosos que han tenido sus fragancias personalizadas, pero si hay uno que destaca por encima de todos es, sin duda, David Bustamante.

🥃Cuando el recién nacido Gobierno de Estados Unidos trató de establecer un impuesto al whisky, granjeros y destiladores del oeste de Pensilvania se levantaron contra la medida. Lo que comenzó como un rechazo fiscal, se convirtió en ‘la rebelión del whisky’, se extendió durante casi 4 años, y acabó poniendo a prueba la autoridad del Ejecutivo federal, en una historia de resistencia, economía y poder.🇺🇸El nuevo Gobierno federal estadounidense comenzó a operar en 1789, tras la ratificación de la Constitución. El ejecutivo central anterior no tenía capacidad para recaudar impuestos, y se había financiado a base de préstamos, para cubrir gastos y para afrontar los gastos de la guerra. Así, cuando acabó el conflicto, contaba con una deuda acumulada de 54 millones, a los que había que sumar 25 millones adicionales contraídos por los Estados. La situación era complicada. El secretario del Tesoro, el célebre Alexander Hamilton, buscó utilizar esa deuda para crear un sistema financiero, que promoviera la prosperidad y la unidad nacional. Proponía consolidar todas las deudas estatales y nacionales en una sola deuda, que sería financiada por el Gobierno federal. Se aprobó su aplicación en 1790.💵La cantidad no era pequeña, así que el Gobierno necesitaba una fuente de ingresos que le permitiera hacer frente a la deuda. Para diciembre de ese año, Hamilton creía que los aranceles, que era la principal fuente de ingresos, ya no tenían más margen de crecimiento. Así que, en marzo de 1791, se le ocurrió promover un impuesto especial sobre las bebidas destiladas de producción nacional. 💰Era la primera vez que el Gobierno aplicaba un impuesto sobre un producto nacional. Aunque se aplicó a todas las bebidas destiladas, el consumo de whisky estadounidense se había popularizado, así que era casi como si lo hubieran aplicado a esta bebida, lo que hizo que se conociera esta tasa como ‘el impuesto al whisky’. Los impuestos, como hoy, eran impopulares. La gente no quería desprenderse del dinero que tanto esfuerzo le había costado ganar. Irónicamente, las personas que libraron una guerra contra los impuestos sin representación, también estaban en contra de los impuestos incluso cuando contaban con representación en el Congreso.