La Minute Stoïcienne

Pourquoi parlez-vous autant ? Parce que vous avez besoin que les gens sachent à quel point vous êtes intelligent, n'est-ce pas ? Vous devez être entendu. Pourtant, il y a fort à parier qu'une bonne partie du temps, vous finirez par passer pour un idiot. Cette vérité intemporelle est résumée dans une citation attribuée à la fois à Mark Twain et à Abraham Lincoln (et à bien d'autres) : "Mieux vaut se taire et passer pour un idiot que d'ouvrir la bouche et de dissiper tout doute". Le stoïcisme enseigne notamment qu'il faut contrôler ce qui est sous son contrôle. La façon dont les gens vous perçoivent ne l'est pas, mais le fait d'ouvrir ou non la bouche l'est. Envisagez de rester silencieux. Ou comme l'a dit Épictète : "Garde le silence la plupart du temps ou, si tu parles, ne dis que ce qui est nécessaire et en peu de mots. Parle, mais rarement, si l'occasion se présente, mais ne parle pas de choses ordinaires - de gladiateurs, de courses de chevaux ou d'athlètes, de viandes ou de boissons - ce sont des sujets qui surgissent partout - mais surtout ne parle pas des hommes en les blâmant, en les complimentant ou en les comparant. Si tu le peux, détourne la conversation de ta personne en parlant de quelque sujet approprié ; mais si tu as la chance d'être isolé parmi des étrangers, garde le silence". Essayez le silence. Voyez ce qui se passe.

Dans l'adaptation de Cyropédie de Xénophon, Larry Hendrick fait dire au roi philosophe oriental quelque chose qui aurait pu être dit par Marc Aurèle : "D'après mon expérience, les hommes qui réagissent à la bonne fortune avec modestie sont plus difficiles à trouver que ceux qui font face à l'adversité avec courage”. Il est important de se rappeler que le stoïcisme ne nous apprend pas seulement à supporter les soi-disant difficultés de la vie. Marc Aurèle, Sénèque, Caton, ces hommes ont connu une réussite extraordinaire. Il en va de même pour de nombreux autres grands hommes qui ont été influencés par le stoïcisme. Thomas Jefferson et George Washington étaient deux des hommes les plus riches d'Amérique. Le stoïcisme leur a permis de gérer ce succès sans qu'il ne leur monte à la tête, sans qu'il ne les change pour le pire. L'un n'est peut-être pas plus difficile que l'autre, mais l'un est beaucoup plus rare. Trop de gens sont déformés par leur succès; Marc Aurèle s'était lui même mis en garde, il ne voulait pas que le pouvoir de l'Empereur ne le corrompe. Ces mêmes personnes, qui auraient pu affronter courageusement toute adversité au début de leur vie, sont ensuite rendues suffisantes, prétentieuses, vaniteuses, voire pires, par leur succès. Ne laissez pas cela vous arriver.

Mark Twain était un enfant malade, dont le père est mort lorsqu'il avait 12 ans, dont la femme a rejeté sa première demande en mariage et qui a perdu trois de ses quatre enfants. Il a eu des problèmes d'argent et a échoué plusieurs fois. Il a connu la guerre, l'esclavage, la maladie et la mort. Mais il a également connu un succès fulgurant en tant qu'écrivain et a voyagé dans certains des plus beaux endroits de la planète. La richesse de ses écrits vient en partie du fait qu'il connaissait tout le spectre de l'expérience humaine : il a côtoyé les pires souffrances et les plus grandes joies. Il a écrit de nombreux vers parmi les plus mémorables de la littérature américaine, mais aucun ne contient peut-être plus de sagesse que sa boutade : "Je suis un vieil homme et j'ai connu beaucoup d'ennuis, mais la plupart d'entre eux ne se sont jamais produits”. Sénèque nous rappelle la même idée. “Nous souffrons plus souvent en imagination qu'en réalité”. C'est une remarque judicieuse qui mérite réflexion. Combien de fois nous attachons-nous à des problèmes imaginaires ? Combien de fois laissons-nous l'anxiété et l'inquiétude prendre le dessus ? Quelle est la part de notre douleur qui est réelle et quelle est la part de la peur d'une douleur qui pourrait ou ne pourrait pas se produire ? Restez dans le présent. Occupez vous de vos vrais problèmes - ils sont déjà assez nombreux.

Les gens ont des opinions bien arrêtées sur ce qui est bon ou mauvais, positif ou négatif dans la vie. Pourtant, si vous demandez à la plupart d'entre eux ce à quoi ils travaillent, quelle est leur grande stratégie pour la vie, quelle est la philosophie qui les guide, la plupart d'entre eux ne peuvent pas répondre. Si vous ne savez pas ce que vous essayez d'accomplir ou ce qui est important pour vous - aujourd'hui ou dans la vie en général - vous ne pouvez pas savoir si un événement est vraiment bon ou mauvais. Comme l'a écrit Sénèque, "si un homme ne sait pas vers quel port il navigue, aucun vent n'est favorable". Cet e-mail est là pour vous le rappeler. Sans un plan clair, sans un but ou un objectif à atteindre, toutes vos réflexions sur les bonnes et les mauvaises nouvelles, les avantages et les inconvénients ne sont que des spéculations inutiles. Vous devez savoir quel port vous visez. Sinon, on se fait balader. Vous ne faites que réagir. Et vous n'arriverez jamais là où vous voulez être.

Dans sa jeunesse, l'écrivain autrichien Stefan Zweig a voyagé dans le monde entier. Au cours de ses voyages, il jouait à un jeu intéressant qui incarne le concept stoïcien de visualisation et de préparation à l'adversité. Lorsqu'il arrivait dans une nouvelle ville, Zweig prétendait qu'il venait d'y emménager, qu'il ne connaissait personne et qu'il avait désespérément besoin d'un emploi. Il allait de magasin en magasin, vérifiant s'ils embauchaient. Il lisait les annonces des entreprises qui cherchaient des employés dans les journaux et téléphonait aux recruteurs jusqu'à ce qu'il reçoive une offre. L'offre en main, il la refusait, sortait et profitait de son voyage. L'idée était simplement de se faire une idée de ce que ce serait de devoir partir de rien, de devoir refaire son chemin dans le monde et de se prouver à lui-même qu'il pouvait le faire. Plus tard, fuyant Hitler, ses biens et son gagne-pain volés, Zweig a dû vraiment repartir à zéro. On peut imaginer que cette pratique - cet exercice de résilience et de force d'âme - n'a pu que l'aider.

Un homme en bonne santé peut mieux aider les autres et plus longtemps. Antonin le Pieux, le beau-père adoptif de Marc Aurèle et l'un des plus grands empereurs romains, suivait un régime alimentaire simple afin de pouvoir travailler de l'aube au crépuscule avec le moins d'interruptions possibles aux toilettes, et afin de pouvoir être au service du peuple plus longtemps. Et comme Sénèque l'a écrit à un ami, plus on mange bien, moins on a besoin de faire de l'exercice, ce qui laisse plus de temps pour la philosophie. Notre vivacité d’esprit, disait-il, est trop souvent émoussée par une alimentation trop riche, puis gaspillée davantage lorsque nous épuisons nos forces en faisant de l'exercice pour essayer de les faire disparaître. Il est ironique et triste de constater que de nombreuses personnes pensent qu'elles mangent bien, mais se condamnent en réalité à passer inutilement du temps à la salle de sport. Un homme d'État athénien assista un jour à un dîner organisé par Platon. Lorsqu'il retrouva son hôte, celui-ci lui aurait dit : "Platon, tes dîners sont agréables non seulement quand on les mange, mais aussi le lendemain matin". L'homme voulait dire qu'il s'était senti bien le lendemain aussi. Il était vif et prêt à aller de l'avant, au lieu d'être un misérable bouffi. Pour moi, il s'agit là d'un hôte et d'un invité qui comprennent le rôle approprié de la nourriture, de la santé et du plaisir dans nos vies

Beaucoup de gens ne connaissent Marc Aurèle que comme le "vieux du film Gladiator", vous savez, celui que le personnage de Joaquin Phoenix tue au début. Aussi rudimentaire que soit cette interprétation, elle n'est pas si éloignée de la réalité. Cependant, il y a des facteurs encore plus intéressants qui entrent en jeu. Tout d'abord, Maximus (le personnage de Russell Crowe) s'inspire d'une véritable histoire romaine, celle du général Cincinnatus, qui a sauvé Rome mais voulait simplement retourner à sa ferme. Deuxièmement, le fils de Marc, Commodus (Joaquin Phoenix), était lui aussi réel et probablement encore plus horrible dans la vraie vie. Il a en effet été tué par un gladiateur et il aimait torturer et blesser les gens. Il existe également une série Netflix intitulée The Roman Empire qui illustre certains des mêmes thèmes. Cela fait réfléchir : comment un si grand homme a-t-il pu avoir un fils aussi horrible ? Qu'est-ce que cela dit de ses enseignements ? Pendant près de 100 ans, les empereurs romains n'ont pas eu de fils mâle - chaque empereur a choisi son successeur. Marc Aurèle n'était pas empereur par un coup du sort héréditaire, il avait fait ses preuves. Alors pourquoi a-t-il rompu avec la tradition et permis à son fils de lui succéder, alors qu'il était manifestement incapable d'assumer cette fonction ? Peut-être a-t-il estimé qu'il n'avait pas d'autre choix, peut-être s'est-il dit qu'il serait mort et que cela n'aurait pas d'importance... Quoi qu'il en soit, c'était inexcusable. Des millions de personnes ont souffert de cette décision. Qui sait comment l'histoire aurait pu tourner si Marc avait pris une décision plus courageuse. Mais il ne sert à rien de le dénigrer pour cela. Il vaut mieux s'en servir comme d'un rappel : Même les personnes les plus sages commettent des erreurs. Nous commettons tous des erreurs, surtout à la maison. Nous luttons tous pour être à la hauteur de la philosophie que nous avons choisie, parce que c'est vraiment très difficile.

"Il ne faut pas donner aux circonstances le pouvoir d'éveiller la colère, car elles s'en moquent complètement." - Marc Aurèle. Ce n'est peut-être pas très stimulant, mais c'est lié à un point important pour les stoïciens en herbe : les circonstances ne changent pas en fonction de la colère qu'on leur manifeste car les circonstances ne sont pas des personnes. Vos sentiments sont des choix : Vous choisissez la colère plutôt que le calme ; vous choisissez la peur plutôt que le courage ; vous choisissez la misère plutôt que la joie. Quel choix est le plus productif ? Arrêtez de perdre votre temps (ou votre souffle) à vous mettre en colère contre des choses qui sont totalement indifférentes à vos sentiments. Arrêtez de penser que le fait de vous énerver contre des objets, des situations ou des entités inanimées va changer quoi que ce soit. C'est comme le proverbe sur le fait de prendre du poison et s'attendre à ce que l'autre personne meure. Concentrez-vous sur ce que vous pouvez changer, sur ce que vous pouvez faire - et non sur la réaction que vous avez face à quelque chose.

Marc Aurèle a écrit : "Il est idiot d'essayer d'échapper aux fautes des autres. Elles sont inéluctables. Essayez simplement d'échapper aux votres." L'essence du stoïcisme est tournée vers l'intérieur. Le stoïcisme semble ne parler et ne penser qu'à ce qui est sous notre contrôle. Et le comportement des autres n'est absolument pas sous notre contrôle. Rappelez-vous cela la prochaine fois que vous vous plaindrez ou serez frustré par l'ego de quelqu'un d'autre, par l'anxiété de votre conjoint ou par le tempérament d'un ami. Il est inutile d'essayer de les fuir ou de les corriger. Essayez plutôt de fuir et de réparer vos propres défauts. Il y a beaucoup de travail à faire, croyez-moi. De quoi vous occuper toute une vie, sans jamais avoir besoin de perdre une seconde à vous mêler des affaires personnelles de quelqu'un d'autre.

L'une des raisons pour lesquelles le stoïcisme est si proche de nous est que ses praticiens les plus célèbres étaient des hommes d'action. Parmi les stoïciens, on trouve des hommes d'État, des soldats, des écrivains, des avocats, des dirigeants et des artistes de premier plan. Il est clair que le stoïcisme et une carrière réussie ne sont pas incompatibles. En effet ils se complètent même. Le stéréotype du moine ou de l'étudiant dévoué à la philosophie est celui d'une personne éloignée de la vie, tellement concentrée sur elle-même qu'elle ne s'intéresse à rien d'autre. Mais les stoïciens étaient bien différents. Par exemple, Sénèque était un écrivain très talentueux et couronné de succès. Il est difficile de croire qu'il n'était pas ambitieux, en cela qu'il voulait être bon dans son métier et qu'il tirait fierté et satisfaction de son travail. Son ambition était clairement d'être un bon écrivain. Ce dont nous n'avons aucune trace, c'est de l'idée que Sénèque était motivé pour être perçu comme un bon écrivain. On ne le décrit pas en train de courir après la gloire, de se plaindre de l'accueil réservé par le public à ses œuvres, ni de se plier aux exigences des masses. L'ambition de Sénèque n'était pas d'être perçu comme quelqu'un de très compétent, c'était d'être très compétent. C'est la distinction essentielle que nous devons faire si nous voulons être à la fois ambitieux et stoïciens. Notre ambition ne doit pas être dirigée vers l'extérieur, mais vers nos propres actions. C'est ainsi que nous ne serons jamais contrariés ou égarés. Comme l'explique parfaitement Marc Aurèle, "l'ambition consiste à lier son bonheur à ce que les autres disent ou font... la raison consiste à le lier à ses propres actions".

La vie ne fait que nous déposer des choses sur les bras, n'est-ce pas ? Des choses excitantes, des choses frustrantes, des distractions, des tentations et des tragédies. Elle a l'étrange habitude de nous apporter exactement ce dont nous n'avons pas besoin en ce moment. Souvent d'un seul coup. Ce qu'une grande philosophie comme le stoïcisme nous rappelle, c'est qu'il s'agit à la fois d'un rappel de notre impuissance cosmique dans ce monde et d'un rappel du grand pouvoir qui est en chacun de nous. Comme le dit le principe stoïcien, nous ne contrôlons pas ce qui nous arrive, mais nous contrôlons notre réaction. Comme Marc Aurèle se l'est écrit à lui-même, ”Il y a des obstacles extérieurs qui nous poussent à ne pas nous comporter avec justice, maîtrise de soi et bon sens. […] Mais si l'on accepte l'obstacle et que l'on fait avec ce que l'on a, une alternative se présentera, une autre pièce de ce que l'on essaie d'assembler. Action par action.” Vous pouvez toujours pratiquer l'honnêteté, le pardon, l'amitié, la patience, l'humilité, le bon esprit, la résilience, la créativité, etc. C'est ce que disait Marcus. Les spécificités de la situation dictent les possibilités. Mais il y a toujours des possibilités. En fait, il y en a beaucoup. À condition de choisir de les embrasser. Jour après jour. Action par action.

"Choisissez de ne pas être blessé et vous ne vous sentirez pas blessé. Ne vous sentez pas lésé et vous ne l'avez pas été." - Marc Aurèle Les stoïciens avaient un exercice appelé "renverser l'obstacle". Ce qu'ils voulaient, c'était qu'il soit impossible de ne pas pratiquer l'art de la philosophie. En effet, si vous parvenez à renverser correctement un problème, chaque "mauvais" devient une nouvelle source de bien. Supposez une seconde que vous essayez d'aider quelqu'un et que cette personne réagisse en se montrant irritable ou en refusant de coopérer. Au lieu de vous compliquer la vie, dit l'exercice, cette personne vous oriente vers de nouvelles vertus, par exemple la patience ou la compréhension. Ou encore, la mort d'un proche est l'occasion de faire preuve de force d'âme. Marc Aurèle l'a décrit comme suit : "L'obstacle à l'action fait avancer l'action. Ce qui se trouve sur le chemin devient le chemin". Cela devrait vous sembler familier, car c'est le même raisonnement qui sous-tend les "moments propices à l'apprentissage" d'Obama. Juste avant l'élection, Joe Klein a demandé à Obama comment il avait pris sa décision de répondre au scandale du révérend Wright. Il a répondu "lorsque l'affaire a éclaté, j'ai réalisé que la meilleure chose à faire n'était pas de limiter les dégâts, mais de parler aux Américains comme à des adultes". Et ce qu'il a fait, c'est transformer une situation négative en une plateforme parfaite pour son discours historique sur la discrimination raciale. Le refrain habituel concernant les entrepreneurs est qu'ils profitent des opportunités, voire qu'ils en créent. Pour le stoïcien, tout est opportunité. Le scandale du révérend Wright, une affaire frustrante où votre aide n'est pas appréciée, la mort d'un être cher, rien de tout cela n'est une "opportunité" au sens normal du terme. En fait, c'est tout le contraire. Ce sont des obstacles. Ce que fait un stoïcien, c'est transformer chaque obstacle en opportunité. Pour le stoïcien pratiquant, il n'y a ni bien ni mal. Il n'y a que la perception. C'est vous qui contrôlez la perception. Vous pouvez choisir d'extrapoler au-delà de votre première impression ("X est arrivé" -> "X est arrivé et maintenant ma vie est finie"). Si vous liez votre première réaction à la sérénité, vous découvrirez que tout n'est qu'une opportunité.

Laura Ingalls Wilder a connu une existence difficile. Des prairies du Kansas à l'arrière-pays de la Floride, elle et sa famille se sont débrouillées pour vivre dans certains des environnements les plus impitoyables de la planète. Malgré cela, elle a survécu - et finalement prospéré - grâce à son optimisme stoïcien. "Il y a du bon dans tout", écrira-t-elle plus tard, "si seulement nous le cherchons". Quelques siècles plus tôt, Shakespeare avait écrit quelque chose de similaire. "Rien n'est ni bon ni mauvais, mais la pensée le rend tel." Ces deux lignes auraient pu être prononcées par Sénèque, Marc Aurèle ou Épictète. Au cœur du stoïcisme se trouve l'idée que les événements extérieurs sont rendus bons ou mauvais par l'opinion que nous nous faisons de leur signification. Les stoïciens soutenaient également que nous pouvions rendre positifs des événements apparemment "négatifs" par nos actions. C'est ce qu'a fait Laura Ingalls Wilder. Alors que certains auraient été malheureux dans sa situation, elle a affronté sa vie avec l'esprit d'aventure d'une pionnière. Elle est parvenue non seulement à s’extraire de sa situation difficile, mais aussi à inspirer des millions de personnes, par ses chroniques et ses livres populaires, à faire face à leur propre situation avec le même courage. Affrontons aujourd'hui avec le même esprit et cherchons ce qu'il y a de bon dans chaque chose