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Cette région, à la une de l’actualité alors que j’écris cette note, a toujours été « une épine dans le pied » d’Israël. Lors de la conquête de Canaan, les Israélites n’avaient pas pu vaincre certains peuples voisins, dont les Philistins (cf. Jos 13.1-3). Ce territoire qui longe la Méditerranée est resté en possession des Cananéens. Les quelques victoires d’Israël contre les Philistins – comme celle de David contre Goliath – n’ont pas suffi pour dompter ces voisins belliqueux. Et la parole de l’Éternel, prononcée juste avant la mort de Josué, s’est vérifiée tout au long des années qui ont suivi : « Ils seront pour vous un piège… » (lire Jg 2.1-3). (...)

Le verset 2 décrit l’époque précise des événements auxquels se réfère ce chapitre. On fait donc un retour en arrière, quelques années avant la chute de Jérusalem. Mais laissons de côté le contexte historique de ce passage pour nous concentrer sur les leçons que nous pouvons en tirer. On assiste à un dialogue entre le pharaon, roi d’Égypte et Dieu, le Maître de l’univers. L’un et l’autre fourbissent leurs armes et se préparent au combat. (...)

Avant d’accéder à la royauté, David a vécu comme un paria, constamment harcelé par Saül et son armée. Chaque fois qu’il se réfugiait quelque part il se trouvait quelqu’un pour le dénoncer. Ce psaume représente l’impulsion de confiance presque instinctive du croyant fidèle, qui dans l’urgence en appelle à Dieu, quand les autres recours semblent absents ou inefficaces. Sa structure fondamentale, sur laquelle beaucoup de nos prières peuvent se calquer, présente le double cri du croyant persécuté. Le premier, c’est le cri d’appel de la détresse (3-5), qui peut aller jusqu’au souhait de voir ses ennemis réduits au silence (7). (...)

Le ton de la lettre se fait encore plus personnel alors que Paul dévoile ses obligations et ses objectifs prochains. D’abord, il doit s’acquitter d’un service pour l’Église de Jérusalem : apporter les fruits de la collecte organisée auprès des communautés d’origine non juive du nord et du sud de la Grèce. Il n’hésite pas à reconnaître ses appréhensions quant à cette mission (30-31), souhaitant que cette démarche solidaire entre communautés de différentes origines soit pleinement agréée. Cette authenticité permet aux destinataires de la lettre de mieux appréhender les difficultés relationnelles auxquelles Paul doit faire face et d’entrer avec ferveur dans l’intercession sensible et ajustée que sa mission nécessite. Une fois cette obligation délicate réglée, l’attention de cet infatigable pionnier est déjà focalisée sur l’ouest du bassin méditerranéen, Rome, puis l’Espagne (28, 32). (...)

Le cœur du plan de Dieu pour Israël, les nations et l’Église est présenté dans ce passage : Christ est devenu serviteur au sein de son peuple pour confirmer et réaliser les promesses faites aux patriarches. Jésus respecte donc l’ordre divin : son ministère est d’abord destiné à Israël mais déborde sur toutes les nations afin que sa miséricorde puisse ensuite les atteindre toutes. En tant que personnes créées à son image, nous sommes surtout des témoins appelés à entrer dans une œuvre qui nous dépasse : celle de conduire tous les peuples à reconnaître la fidélité, la justice et la miséricorde de Dieu. Les versets 10 à 12 montrent clairement cette dynamique de l’ordre divin qui conduit Israël et les nations vers une adoration universelle. (...)

Nous n’avons pas à juger mais à veiller à ne pas être un obstacle pour ceux qui marchent à nos côtés. La vie chrétienne n’est pas un espace de revendication, mais un chemin de considération mutuelle. La véritable liberté n’est pas la permission de tout faire, mais la force intérieure de se retenir. Rien n’est impur en soi, mais l’incertitude peut transformer un acte neutre en une faute spirituelle. (...)

Pour que les humains fassent appel au Seigneur ressuscité (13), un certain nombre de conditions doivent être remplies. Paul les énumère en remontant la chaîne en ordre inverse : croire, entendre, annoncer, envoyer (14-15). L’apôtre déclare que ces conditions ont été remplies, à commencer par l’envoi des messagers qui est, implicitement, l’œuvre de Dieu. Or tout cela est loin d’avoir abouti à un plein succès. (...)