Choses à Savoir - Culture générale - Pourquoi le mot “esclave” vient-il du nom d’un peuple européen ?

About this episode

L'épisode explore l'origine du mot 'esclave' et son lien avec le peuple slave au haut Moyen Âge.

Le terme “esclave” a une origine étonnante : il vient du nom d’un peuple européen, les Slaves. Le lien remonte au haut Moyen Âge, une période où les mots et les réalités sociales se façonnent ensemble. À l’origine, on trouve le mot latin médiéval sclavus. Or, ce terme n’existait pas dans le latin classique : il apparaît progressivement entre le VIᵉ et le IXᵉ siècle pour désigner… des Slaves capturés et réduits en servitude. Les Slaves, installés en Europe centrale et orientale — dans des régions correspondant aujourd’hui à la Croatie, la Slovénie ou encore l’Ukraine — étaient alors fréquemment victimes de razzias et de trafics humains. Le nom même de ces populations, les Slaves, va donc finir par devenir un nom commun. Par un glissement linguistique, “un Slave” capturé devient “un esclave”, puis le mot se généralise pour désigner toute personne privée de liberté. Mais pourquoi ces populations en particulier ? À cette époque, plusieurs réseaux commerciaux relient l’Europe, le monde byzantin et le monde arabo-musulman. L’Empire byzantin et certains marchands du monde islamique participent à ce commerce d’êtres humains, souvent alimenté par des conflits et des expéditions militaires…

Topics covered

• étymologie
• histoire
• culture générale
• esclavage
• Slaves
• Moyen Âge

Keywords

• Moyen Âge
• esclave
• Slaves
• étymologie
• trafic humain
• Empire byzantin
• histoire

Mentioned in this episode

Organizations: Empire byzantin, monde islamique

Books & works: sclavus, esclave, slave

Places: Europe, Croatie, Slovénie, Ukraine

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