Waar is Sarah?

Rob en Laura gaan naar Bologna om te spreken met een sociaal werker die mogelijk meer informatie heeft over baby ‘Sarah’. Daar loopt alles anders dan ze van tevoren hadden bedacht. Wat ze zeker weten is dat Sarah Nigeriaans is. Journalist Maite Vermeulen, die voor onderzoek tientallen Nigeriaanse vrouwen sprak, geeft context. Voor veel Nigeriaanse vrouwen is de vrouwenhandel een logische weg naar Europa. Ze schetst de vicieuze cirkel van illegale overtochten, werk in de prostitutie en de macht van de smokkelaars. Maite vertelt hoe zwart-wit we vaak naar migranten of vluchtelingen kijken en hoe iemand ook alles tegelijk kan zijn. Zullen Laura en Rob baby ‘Sarah’ eindelijk vinden?

Researcher Angela maakt een afspraak met het plaatselijke immigratiekantoor, om de achternaam van Sarah te achterhalen. Ondertussen onderzoeken Laura en Rob op Sicilië hoe men in Italië aankijkt tegen reddingsmissies als die van Sea Watch. Is het beeld van reddingswerkers tussen Robs eerste missie in 2016 en nu veranderd? Ze spreken af met de Siciliaanse politicoloog Eugenio Cusumano. Hij vertelt hoe Italië alleen gelaten wordt door Europa en wat voor weerslag dat heeft op de positie van reddingswerkers als Rob. Veel mensen denken dat reddingsschepen een zogenaamde ‘aanzuigende werking’ hebben. Klopt dat? De Eritrese Samuel vertelt vanuit zijn eigen ervaring dat de aanwezigheid van reddingsschepen niet meespeelt in de beslissing de zee op te gaan. Hij beschrijft de lange en gevaarlijke reis die hij aflegde en de omstandigheden waardoor hij moest vluchten. Na twee dagen is het zover: Rob, Laura en Angela hebben een afspraak bij het immigratiekantoor. Daar krijgen ze nieuwe informatie over Sarah, die geen Sarah blijkt te heten…

Rob is aan boord gegaan van het schip de Sea Watch 3. Ze vertrekkene vanuit Sicilië richting de internationale wateren, naar de zogenaamde Search and Rescue zone, waar veel mensen op zee-onwaardige bootjes dreigen te verdrinken. Laura houdt vanuit Nederland contact met Rob via spraakberichten. Thuis hoort ze hoe Rob op zee de ene redding na de andere uitvoert. Ze hoort hem schreeuwen tijdens de hectiek, fluisteren als hij tussen de slapende mensen loopt en hoort hoe zijn begrip van tijd verdwijnt. Ze vraagt zich af: wat zijn nu eigenlijk de regels op zee? Jurist en migratiedeskundige Lisa-Marie Komp vertelt hoe de EU en de lidstaten zich steeds meer terugtrekken, terwijl de maritieme wetgeving mensen verplicht anderen te redden. Voor de zoektocht naar Sarah schakelt Laura researcher Angela Tullio Cataldo in, zij komt in contact met een arts die Sarah moet hebben behandeld op Sicilie. Het is inmiddels kerst als Laura met haar kinderen de kerstboom versiert. Als ze een nieuw audiobericht van Rob ziet verschijnen twijfelt ze of ze Robs parallelle werkelijkheid wil toelaten. Toch drukt ze.

Rob Timmerman vaart de helft van het jaar op een reddingsschip op de Middellandse Zee, op zoek naar mensen in verdrinkingsnood. Met name één drenkeling houdt hem nog dagelijks bezig. De pasgeboren baby Sarah, die hij in 2016 uit een rubberboot redde. ‘Wat is er van haar geworden?’, vraagt Rob zich af. Radiomaker Laura Stek vraagt zich op haar beurt af: ‘Waarom wil Rob zo graag op zoek naar het inmiddels zeven jaar oude meisje?’. De zesdelige podcastserie ‘Waar is Sarah?’ is een persoonlijke zoektocht naar houvast, binnen het grotere verhaal van ons Europese migratiebeleid. Een productie van Laura Stek, Rob Timmerman, Prospektor, Bureau Buitenland en VPRO voor NPO Radio 1. Deze productie is mede mogelijk gemaakt door het NPO-Fonds.